Yenilenebilir enerji denince akla genellikle güneş ve rüzgar gelse de, yerin altında yatan dev bir potansiyel var: jeotermal enerji. Ancak bu temiz ve istikrarlı enerji kaynağının önündeki en büyük engel, devasa kurulum maliyetleriydi. Beş yıldır gizlilik içinde çalışmalarını sürdüren Dig Energy adlı bir girişim, bu sorunu kökünden çözmeyi vadeden ve sondaj maliyetlerini %80'e kadar düşürebilecek kompakt bir teknolojiyle sahneye çıktı. Şirket, bu vizyonunu hayata geçirmek için 5 milyon dolarlık bir tohum yatırımı aldığını duyurdu.

Jeotermal Enerji: Neden Yaygınlaşamıyor?

Jeotermal enerji sistemleri, yeryüzünün birkaç yüz metre altındaki sabit sıcaklıktan faydalanarak binaları kışın ısıtır, yazın ise serinletir. İşletme maliyetleri oldukça düşük olmasına rağmen, ABD gibi büyük bir pazarda bile binaların sadece %1'inde kullanılıyor. Dig Energy'nin kurucu ortağı ve CEO'su Dulcie Madden'a göre bu durumun tek bir sebebi var: 'fahiş ilk yatırım maliyeti'.

Bu maliyetin en büyük kalemini, yer altına boruların döşendiği ve 'zemin döngüsü' olarak adlandırılan sondaj işlemi oluşturuyor. Geleneksel sondaj kuleleri, genellikle petrol ve gaz endüstrisinden devşirilmiş, kamyonlara monte edilen devasa ve pahalı makineler. Bu makineler hem maliyetli hem de dar alanlara, örneğin bir evin arka bahçesine girmekte zorlanıyor.

ABD'de ısıtma ve soğutma, toplam enerji tüketiminin yaklaşık üçte birini oluşturuyor. Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı'na göre, ülkenin elektrik şebekesini stabilize etmek için 2050 yılına kadar her gün 6 milyon fit (yaklaşık 1.8 milyon kilometre) jeotermal sondaj kuyusu açılması gerekiyor. Bu, mevcut teknolojiyle neredeyse imkansız bir hedef.

Dig Energy'nin Radikal Çözümü: Su Jetiyle Sondaj

Dig Energy, bu denklemi tamamen değiştirmeyi hedefliyor. Geleneksel kesici matkap uçları yerine yüksek basınçlı su jetleri kullanan bir sondaj kulesi geliştirdiler. Bu teknoloji sayesinde, ekipmanları geleneksel kulelere göre çok daha küçük, taşınabilir ve verimli. Şirketin geliştirdiği prototip, bir kamyon kasasına sığmak yerine çok daha küçük bir alanda çalışabiliyor.

Şeytanın Avukatı: Bu Teknoloji Gerçekten Yeni mi?

Su jetiyle sondaj fikri aslında tamamen yeni değil. Bu konsept üzerine yapılmış eski araştırmalar mevcut. Ancak Dig Energy'nin başarısı, bu teknolojiyi teoriden pratiğe dökmek ve özellikle sığ jeotermal uygulamaları için optimize etmek oldu. Petrol endüstrisinin devasa ve aşırı güçlü makineleri, birkaç yüz metrelik konut sondajları için gereksiz ve pahalı kalıyordu. Dig Energy, bu teknolojiyi doğru ölçeğe ve maliyete indirgeyerek önemli bir boşluğu dolduruyor.

Sektör İçin Ne Anlama Geliyor?

Dig Energy'nin aldığı 5 milyon dolarlık tohum yatırımı, Azolla Ventures ve Avila VC liderliğinde gerçekleşti. Bu finansman, şirketin ticari pilot programlarına başlamasına ve teknolojisini daha geniş bir pazara sunmasına yardımcı olacak. Eğer Dig Energy'nin vaatleri gerçekleşirse, jeotermal enerji lüks bir seçenek olmaktan çıkıp, fosil yakıtlı kazan ve fırınların yerini alabilecek standart bir teknoloji haline gelebilir.

Dig Energy'nin bu adımı, enerji sektöründe yeraltı çözümlerine yönelik artan ilginin tek örneği değil. Benzer şekilde, küçük nükleer santralleri yeraltına gömerek güvenlik endişelerini ortadan kaldırmayı amaçlayan ve yakın zamanda halka açılan nükleer enerji startup'ı Deep Fission gibi donanım odaklı girişimlerin yanı sıra, mevcut operasyonları iyileştirmeye odaklanan yazılım çözümleri de öne çıkıyor. Bu alanda, nükleer santrallerdeki idari yükü yapay zeka ile azaltmak için 10.5 milyon dolar yatırım alan Nuclearn gibi şirketler, teknolojiyi kullanarak enerji sektöründe verimliliği artırmanın farklı yollarını ortaya koyuyor.

CEO Dulcie Madden'ın da belirttiği gibi, 'Jeotermal binaların %100'ünde olmalı, ama şu an sadece %1'inde. Bu %99'luk boşluğu nasıl kapatırız?' sorusunun cevabı, belki de bu küçük ama güçlü sondaj kulesinde saklıdır.

Bu haberde yer alan bilgiler, TechCrunch'ta yayınlanan makaleden derlenmiştir.