McKinsey'in Dubai ofisinde danışmanlık yaptığı yıllarda, kurumsal harcamalar için kullanılan American Express kartlarının Orta Doğu'da neredeyse hiç kabul edilmediğini fark eden Parthi Duraisamy için bu durum, sonu gelmeyen masraf raporları ve cepten yapılan yüklü harcamalar anlamına geliyordu. Duraisamy, o günleri “Sürekli bir eziyetti. Hafta sonlarımı fişleri yükleyerek ve her bir harcamayı manuel olarak eşleştirerek geçirirdim” sözleriyle anlatıyor.
Bugün ise Duraisamy'nin, yine eski bir McKinsey'li olan Karun Kurien ile birlikte kurduğu Alaan, Orta Doğu'nun lider harcama yönetimi platformu konumunda. Şirket, eski adıyla Sequoia Capital India & SEA olan Peak XV Partners liderliğinde gerçekleşen Seri A yatırım turunda 48 milyon dolar topladığını duyurdu. Bu rakam, bölgedeki bir fintech için bugüne kadar sağlanan en büyük Seri A finansmanlarından biri olarak kayıtlara geçti.
Devlerin Güveni ve Stratejik Yatırımcılar
Yatırım turuna Peak XV Partners'ın yanı sıra 885 Capital, Y Combinator, 468 Capital ve Pioneer Fund gibi önemli fonlar da katıldı. Daha da dikkat çekici olan ise, Alaan'ın kendi müşterileri arasında yer alan unicorn statüsündeki girişimlerin kurucularının da yatırımcılar arasında yer almasıydı. Tabby kurucusu Hosam Arab, Careem kurucusu Mudassir Sheikha ve bölgenin tanınmış YouTuber'ı Khalid Al Ameri gibi isimlerin bu yatırıma dahil olması, platforma duyulan güvenin en somut göstergesi.
Peak XV Genel Müdürü GV Ravishankar, konuya ilişkin yaptığı açıklamada, “Bu kategori, MENA bölgesinde güçlü bir ürün-pazar uyumu yakaladı ve Alaan, bu alanda lider olarak öne çıkıyor. Müşteri odaklı ve ürün öncelikli zihniyetleri, modern finans ekiplerine özel çözümler geliştirmelerini sağladı” ifadelerini kullandı.
Zorluklardan Doğan İnovasyon: Yapay Zeka Stratejisi
Alaan'ın liderliğe giden yolu güllerle döşeli değildi. 2021'de 2,5 milyon dolarlık bir tohum yatırım almalarına rağmen, BAE'deki düzenleyici karmaşıklıklar ve bankacılık ortaklıkları kurma zorunluluğu nedeniyle faaliyete geçmeleri neredeyse bir yıl sürdü. Suudi Arabistan'a açılma süreçleri de benzer şekilde zorlu geçti ve merkez bankasından onay almak için yıllarca bekledikten sonra ancak bu yılın Ocak ayında operasyonlara başlayabildiler.
Ancak bu zorluklar, Alaan'ı inovasyon yapmaktan alıkoymadı. Şirket, B2B hizmetlerine Apple Pay'i entegre ederek bölgedeki finans ekiplerine daha önce sunulmayan bir kolaylık sağladı. 2023'ün başlarında ise OpenAI entegrasyonu ile bir ilke daha imza attılar. Başlangıçta kullanıcıların harcamaları hakkında sohbet edebileceği bir chatbot geliştirdiler, ancak bu özellik beklenen ilgiyi görmedi.
Bu deneyimden ders çıkaran Alaan, yapay zekanın arka planda çalışarak daha fazla değer yarattığını fark etti. Fiş eşleştirme, mutabakat ve özellikle bölgede karmaşık KDV düzenlemeleriyle boğuşan şirketler için büyük önem taşıyan KDV iadesi süreçlerini otomatikleştirmek için yapay zekayı kullanmaya başladılar. Şirket, bu otomasyon sayesinde finans ekiplerine bugüne kadar 1,5 milyon saatten fazla manuel iş tasarrufu sağladığını iddia ediyor.
Kârlılık ve Gelecek Planları
2022'de faaliyete geçtiğinden bu yana Alaan, aralarında G42, Careem, Tabby ve Lulu Group gibi devlerin de bulunduğu 1.500'den fazla finans ekibi için 2,5 milyondan fazla işlem gerçekleştirdi. CEO Duraisamy, şirketin sadece büyümekle kalmayıp aynı zamanda kârlı olduğunu da vurguluyor ve 10 milyon dolar gelir elde etmek için sadece 5 milyon dolar harcadıklarını belirtiyor. Bu sermaye verimliliğini, Y Combinator ve mentorlarından aldıkları disiplinli yaklaşıma bağlıyor.
Şimdi ise Alaan, bu yeni finansmanla Suudi Arabistan'daki büyümesini hızlandırmayı hedefliyor. Satış, müşteri başarısı ve uyum departmanlarına yeni yetenekler kazandıracak olan şirket, aynı zamanda yapay zeka tabanlı finans otomasyonuna daha fazla yatırım yapacak. Duraisamy, yatırımcılar için önemli olanın piyasa trendlerinden ziyade sağlam temeller olduğunu belirterek, “Sermaye verimliliğimiz, gelirimiz ve pazara açılma stratejimizin gücü gibi temel metrikler sayesinde bu yatırımı aldık” diyerek sözlerini noktalıyor.
