Elektrikli araç (EV) dünyası, ucuzluğu ve dayanıklılığı sayesinde hızla Lityum Demir Fosfat (LFP) kimyasına yöneliyor. Bu teknoloji, araç maliyetlerini binlerce dolar düşürme potansiyeli sunsa da, küresel tedarik zincirinde büyük bir sorun var: LFP üretiminin yaklaşık %99’u Çin’de yapılıyor. Bu durum, özellikle ABD'deki otomotiv üreticileri için tarifeler ve jeopolitik riskler nedeniyle büyük bir risk teşkil ediyor. Bu kritik bağımlılığı azaltma çabaları kapsamında, ABD hükümeti de stratejik hamleler yapıyor; örneğin, ABD Enerji Bakanlığı (DOE) yakın zamanda General Motors (GM) ile Kanada merkezli Lithium Americas (LA) şirketinin Nevada'daki kritik lityum madenine ortak oldu. Bu stratejik ortaklık, Thacker Pass madeninin ilk aşamada yılda 800.000 EV için yeterli lityum üretmesini sağlayarak yurt içi tedariki güvence altına almayı hedefliyor.

Bu kritik bağımlılığa karşı çıkan ABD merkezli girişim Electroflow, CEO Eric McShane ve kurucu ortak Evan Gardner liderliğinde, oyunun kurallarını değiştirebilecek bir çözüm geliştirdiğini duyurdu. McShane, TechCrunch’a verdiği demeçte, LFP'nin enerji refahı için eksik parça olduğunu ancak bu bağımlılığın tersine çevrilmesi gerektiğini vurguluyor.

Üretim Sürecini Radikal Şekilde Kısaltmak

Geleneksel lityum çıkarma ve rafinasyon süreci, yer altındaki tuzlu su kaynaklarından (tuzlu su birikintileri) başlayıp nihai kimyasala ulaşana kadar yaklaşık on adımdan oluşuyor. Electroflow'un iddiası ise bu karmaşık ve maliyetli süreci yalnızca üç adıma indirmek. Bu basitleştirilmiş yaklaşım, üretim maliyetlerini önemli ölçüde düşürerek, ABD’de yerel bir tedarik zinciri kurulmasına olanak tanıyabilir.

“Tüm sürece baktık; kaya veya tuzlu su birikintisinden başlayıp lityum kimyasalına ulaşmaya kadar on adım var. Bu açıkça en iyi yol değil,” diyor Eric McShane, Electroflow'un bu hantal süreci kendi elektrokimyasal hücre teknolojileriyle ortadan kaldırdığını belirtiyor.

Maliyet Rekabetinde Elektroflow’un Hedefleri

Bugün Çin'den gelen LFP malzemesi metrik ton başına yaklaşık 4.000 dolara satılıyor. ABD'deki rafinaj maliyetleri ise bu fiyatın üç katı civarında. Ancak Electroflow, tam kapasiteye ulaştığında Çinli üreticilerin maliyetinden en az %40 daha ucuza üretim yapmayı hedefliyor. Bu da ton başına maliyetin 2.500 doların altına düşmesi anlamına geliyor.

Teknolojinin Kalbi: Elektrokimyasal Hücreler

Electroflow'un teknolojisi, kurucuların daha önce pil malzemeleri üzerine yaptığı araştırmalardan ilham alıyor ve esasen pil teknolojisini madenciliğe uyguluyor. Sistem, tıpkı bir pil gibi çalışan anotları içeren bir hücre kullanıyor. Bu hücreler, bir yönde çalıştırıldığında tuzlu sulardan lityum iyonlarını emiyor ve diğer yönde, karbonatlar içeren suya bırakıyor.

Sürecin sonunda, doğrudan fosfat ve demir ile reaksiyona sokulmaya hazır lityum karbonat elde ediliyor. Tüm sistem sadece elektrikle çalışıyor ve yılda 50 metrik ton lityum karbonat üretimi, kabaca bir ABD hanesinin kullandığı kadar az enerji gerektiriyor. Ayrıca, kullanılan suyun büyük bir kısmı geri dönüştürülebiliyor.

$10 Milyon Yatırım ve Gelecek Vizyonu

Electroflow, teknolojisini ticarileştirmek için önemli bir adım attı ve Union Square Ventures ile Voyager liderliğinde, Fifty Years ve Harpoon Ventures'ın katılımıyla 10 milyon dolarlık bir tohum yatırım turunu tamamladı. Şirket, tam boyutlu sisteminin 20 metrelik bir nakliye konteynerine sığacağını ve yılda 100 metrik ton LFP malzemesi üretebileceğini belirtiyor.

Şeytanın Avukatlığı: Ölçeklenebilirlik Engeli

Electroflow’un laboratuvar ortamında kanıtladığı üç adımlık süreç ne kadar umut verici olsa da, küresel batarya talebini karşılayacak devasa ölçekte ticari üretime geçiş her zaman en büyük zorluktur. Çinli üreticiler, yıllardır edindikleri tecrübe ve devasa üretim kapasiteleri sayesinde düşük maliyet avantajını koruyor. Electroflow'un 100 ton/yıl kapasitesinden, Tesla veya Ford gibi büyük otomobil üreticilerinin ihtiyaç duyduğu yüz binlerce tona ulaşması büyük sermaye ve zaman gerektirecektir. CEO McShane, mevcut Çin yöntemlerinin kökten değişmediği sürece kendilerinden daha ucuza inemeyecekleri konusunda iddialı olsa da, pazarın reaksiyonu merakla bekleniyor.

Eğer Electroflow hedeflerini gerçekleştirebilirse, sadece ABD’nin değil, tüm Batı dünyasının kritik batarya tedarik zincirinde Çin bağımlılığını azaltma yolunda devrim yaratabilir ve elektrikli araçların maliyetini tüketici için daha da erişilebilir kılabilir.