Müzik dünyasının perde arkasındaki en önemli isimlerinden, virtüöz gitarist ve besteci Phil Upchurch, 23 Kasım tarihinde Los Angeles'ta 84 yaşında hayata veda etti. Kariyeri boyunca Quincy Jones, Donny Hathaway, Chaka Khan ve Michael Jackson gibi müzik tarihinin en büyük efsaneleriyle stüdyoya giren Upchurch, popüler müziğin altın çağının şekillenmesinde kilit rol oynadı.
Upchurch, adını nadiren manşetlerde görsek de, müziği milyonlarca dinleyicinin kalbine ulaştıran bir ‘stüdyo efsanesi’ olarak biliniyordu. Vefat haberi, müzik endüstrisinde büyük bir boşluk yaratırken, yüzlerce hit şarkının temelinde yatan ismin kariyerine olan saygıyı da beraberinde getirdi. Bu büyük kayıp, müzik dünyasının yakın zamanda kaybettiği bir başka efsanevi stüdyo sihirbazı olan Steve Cropper'ı da akıllara getirdi. Memphis Soul'un ve Booker T. & the MG's'in kurucusu Cropper'ın kariyeri ve mirası hakkında detaylı bilgiye Steve Cropper efsanevi gitarist oldu: Stax Records, Booker T. & the MG’s başlıklı içeriğimizden ulaşabilirsiniz.
1000’den Fazla Kayıt ve İkonik Hitlere Katkısı
Sanat hayatı boyunca yaklaşık 30 solo albüm kaydeden Phil Upchurch, kariyerini Hollywood’un en büyük sanatçılarıyla birlikte çalışarak geçirdi ve binin üzerinde kayıtta gitarist veya besteci olarak yer aldı. Onun parmak izleri, 70’lerin ve 80’lerin R&B ve Soul müziği listelerinde zirveye çıkan pek çok parçada bulunuyordu.
Michael Jackson: Efsanevi “Off the Wall” (1979) albümünde yer alan ve Funk-Soul etkileşimiyle dikkat çeken “Workin’ Day and Night” şarkısının kayıtlarında yer aldı.
Chaka Khan: 1978 yılında Billboard R&B listelerinde üç hafta zirvede kalan hit parçası “I’m Every Woman”ın yaratım sürecine katkıda bulundu.
Donny Hathaway: Hathaway’in tüm solo stüdyo ve canlı albümlerinde vazgeçilmez bir gitarist olarak görev yaptı.
Bestecilik: Ünlü caz gitaristi George Benson’ın popüler single’ı “Six to Four”un bestesine imza attı.
Curtis Mayfield: “Superfly,” “Claudine,” “Let’s Do It Again” ve “Sparkle” gibi kültleşmiş film müziklerinin (soundtrack) kayıt kadrosunda yer aldı.
“Upchurch gibi stüdyo müzisyenleri, şarkının ruhunu sessizce şekillendiren, ancak çoğu zaman isimsiz kalan gerçek mimarlardır. Onların müziğe kattığı derinlik, bugünün popüler kültürünün temelini oluşturur.”
Chicago'dan Gelen Müzik Aşkı ve Caz Kökenleri
1941 yılında Chicago'da, caz piyanisti bir babanın oğlu olarak dünyaya gelen Phil Upchurch'ün müzikle tanışması, 13 yaşındayken babasının hediye ettiği ukulele ile başladı. Bu hediye sayesinde enstrümanlara olan ilgisi artan Upchurch, kısa sürede gitarın yanı sıra bas ve davul çalmayı da ustalıkla öğrendi.
Caz dehaları Oscar Peterson ve Jimmy Smith'ten etkilenen Upchurch, liseden mezun olduktan hemen sonra, 1958’de The Spaniels adlı vokal grubuyla ilk turnesine çıkarak profesyonel müzik kariyerine resmi olarak başladı. Kariyerinin ortasında, 60’lı yılların ortalarında ABD Ordusu'nda radyo muhabiri olarak Almanya'da görev yaptı ve birliğin koro kulübünde müzisyen olarak sahne almaya devam etti. Askerlik görevinin bile müzikten kopmasına engel olmaması, sanata olan derin bağlılığını gösteriyordu.
Blues ve Soul'un Temellerini Attı
Chicago'ya döndükten sonra Upchurch, yeteneğini yerel plak şirketlerine taşıdı. Burada, Ramsey Lewis, John Klemmer, Muddy Waters, Howlin’ Wolf ve Etta James gibi caz ve blues müziğinin en ağır toplarıyla sayısız stüdyo kaydında çalıştı. Bu dönemdeki yoğun çalışmaları, onun ‘Stüdyo Müzisyenleri Kralı’ unvanını pekiştirdi. İlk single'ı olan, popüler enstrümantal parça “You Can’t Sit Down (Parts 1 & 2),” Upchurch'ün ismini geniş kitlelere duyuran ilk kaydı oldu.
Müzisyenliğinin yanı sıra iki kitap yayınlayan Upchurch, vefat ettiği sırada da otobiyografisi üzerinde çalışıyordu. Bu durum, onun sadece bir enstrüman ustası değil, aynı zamanda hayat hikayesini ve müzik tarihine tanıklığını belgelemeye çalışan bir yazar olduğunu da ortaya koyuyor.
Phil Upchurch'ün vefatı, eşi Sonya başta olmak üzere ailesini ve tüm müzik camiasını yasa boğdu. Onun on binlerce saatlik kayda yayılan mirası, nesiller boyu müzisyenlere ilham vermeye devam edecektir.
Kaynak: Variety
